In der kollektiven Vorstellung wird der Kampf gegen Klimawandel und Umweltzerstörung von altruistischen Werten und der Sorge um das Wohlergehen künftiger Generationen getragen. Hinter dem optimistischen Diskurs verbirgt sich jedoch eine weniger idealistische Realität: Nachhaltigkeit entwickelt sich zum nächsten großen globalen Geschäft.
Obwohl viele Projekte aus Solidarität und gemeinnützigem Engagement entstehen, sehen immer mehr Unternehmen und multinationale Konzerne Umweltkrisen als Chance, Milliardengewinne zu erzielen. Diese Dynamik wirft eine kritische Frage auf: Wer profitiert wirklich von der grünen Wirtschaft und wer wird die Rechnung bezahlen?
Der Aufstieg des grünen Marktes
Der Klimawandel und seine Auswirkungen verändern die globalen Märkte in rasantem Tempo. Laut der Unternehmensberatung McKinsey & Company könnten die zur Erreichung der CO2-Neutralität erforderlichen Investitionen bis 2050 275 Billionen US-Dollar übersteigen und Sektoren wie erneuerbare Energien, Abfallwirtschaft, Wiederherstellung von Ökosystemen und nachhaltiger Verkehr umfassen. Unternehmen wie Tesla, BP und Unilever haben ihre Geschäftstätigkeit bereits diversifiziert und setzen auf saubere und nachhaltige Technologien.
Auch das Recycling ist ein boomender Markt. Laut der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) wird der globale Markt für Kunststoffrecycling bis 2030 60 Milliarden Dollar erreichen. Allerdings werden weniger als 9 % des jährlich produzierten Kunststoffs tatsächlich recycelt. Dadurch besteht noch viel Verbesserungspotenzial, das Unternehmen wie Veolia, Waste Management und Suez gerne nutzen würden. Diese Recyclinggiganten investieren in neue Technologien und weiten ihre Aktivitäten aus, um einen Sektor zu dominieren, der in den kommenden Jahrzehnten hohe Profitabilität verspricht.
Darüber hinaus investieren große Technologiekonzerne wie Google und Amazon in Projekte für erneuerbare Energien. Google beispielsweise hat sich verpflichtet, bis 2030 ausschließlich mit kohlenstofffreier Energie zu arbeiten. Diese Unternehmen wollen nicht nur ihren ökologischen Fußabdruck verringern, sondern sich auch als Marktführer in einem Markt positionieren, der bereits Milliarden von Dollar bewegt.
Das Bürgergesetz
Während sich die Konzerne darauf vorbereiten, aus der Nachhaltigkeit Kapital zu schlagen, finanziert die breite Öffentlichkeit nach wie vor einen Großteil dieser Wende. Die meisten wirtschaftlichen Anreize für grüne Projekte, wie etwa Steuererleichterungen für Solarenergie oder Subventionen für die Abfallwirtschaft, kommen aus öffentlichen Mitteln. In Europa finanzieren die Verbraucher das Emissionshandelssystem durch höhere Energierechnungen. In den Vereinigten Staaten hat die Regierung im Rahmen des Inflation Reduction Act (IRA) über 369 Milliarden Dollar zur Förderung der grünen Wirtschaft bereitgestellt, eine Ausgabe, die letztlich auf den Steuerzahler abgewälzt wird.
Auf der anderen Seite sind marginalisierte Gemeinschaften am stärksten von diesem Modell betroffen. In Regionen wie Südostasien sind Länder wie die Philippinen und Indonesien mit Bergen von Plastikmüll konfrontiert, die aus Industrieländern importiert werden. Diese Gesellschaften, die bereits mit Armut und Ungleichheit zu kämpfen haben, sind nun auch mit den Folgen einer globalen Wirtschaft konfrontiert, die ihre Umweltprobleme externalisiert. In Indonesien beispielsweise veranschaulicht der Citarum-Fluss – der als einer der am stärksten verschmutzten der Welt gilt –, wie schwache Vorschriften ein System aufrechterhalten, das die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen unverhältnismäßig stark trifft.
Die Paradoxien der grünen Wirtschaft
Nachhaltigkeit, wie sie heute verstanden wird, beruht weitgehend auf demselben System, das die Umweltkrisen verschärft hat. Während Unternehmen wie Nestlé und Coca-Cola beispielsweise Recycling- und Plastikreduzierungsprogramme fördern, sind dieselben Konzerne für die Produktion von Millionen Tonnen Plastikmüll pro Jahr verantwortlich. Laut Break Free From Plastic wurden beide Unternehmen in aufeinanderfolgenden globalen Audits seit 2018 als die weltweit größten Plastikverschmutzer identifiziert.
Trotz technologischer Fortschritte herrscht weiterhin die Logik der Gewinnmaximierung. In vielen Fällen zielen grüne Lösungen nicht darauf ab, die Ursachen der Probleme anzugehen, sondern einen profitablen Weg zu ihrer Linderung zu bieten. Dies führt zu einem System, in dem soziale und wirtschaftliche Ungleichheiten lediglich in einen neuen grünen Rahmen verschoben werden.
Auswirkungen auf marginalisierte Gemeinschaften
Der Aufstieg der grünen Ökonomie verfestigt nicht nur die ökonomischen Ungleichheiten, sondern wirkt sich auch direkt auf Gemeinschaften aus, die bereits mit erheblichen Herausforderungen konfrontiert sind. In Afrika südlich der Sahara beispielsweise werden indigene Gemeinschaften durch Aufforstungsprojekte häufig von ihrem Land vertrieben.
Laut dem Oakland Institute haben viele von Unternehmen wie Shell und BP geförderte Initiativen zum Ausgleich von CO2-Emissionen in Ländern wie Uganda und Kenia zu Zwangsräumungen geführt. Diese Gemeinschaften, die historisch ein nachhaltiges Verhältnis zu ihrer natürlichen Umwelt gepflegt haben, stehen nun vor einer doppelten Belastung: Sie verlieren ihr Land und müssen zusehen, wie ihre traditionelle Lebensweise durch Unternehmensmodelle ersetzt wird.
Damit Nachhaltigkeit wirklich inklusiv und effektiv sein kann, muss das aktuelle Modell überdacht werden. Die Politik sollte nicht nur dem ökologischen Wandel, sondern auch der sozialen Gerechtigkeit Priorität einräumen. Das bedeutet, dass die Kosten dieses Wandels nicht unbedingt den marginalisierten Bevölkerungsgruppen am stärksten zugesetzt werden und dass die wirtschaftlichen Vorteile gerechter verteilt werden.
Die Regierungen müssen eine aktivere Rolle spielen, indem sie die Unternehmen streng regulieren und sicherstellen, dass ihre grünen Projekte ethischen und ökologischen Standards entsprechen. Darüber hinaus ist es von entscheidender Bedeutung, die lokalen Gemeinschaften zu stärken und ihnen zu ermöglichen, Initiativen zu leiten, die ihren eigenen Bedürfnissen und Kontexten entsprechen.
Nachhaltigkeit darf nicht zu einem als Umweltlösung getarnten Unternehmensmonopol werden. Zwar können Gewinne Innovationen vorantreiben, doch wenn man sich bei der Lösung globaler Probleme ausschließlich auf den Markt verlässt, besteht die Gefahr, dass die Ungleichheiten vertieft werden und die Kosten auf diejenigen abgewälzt werden, die sie am wenigsten tragen können. Wahre Nachhaltigkeit wird nicht nur in wirtschaftlichen Begriffen gemessen, sondern auch daran, wie wir Systeme umgestalten, um eine gerechte Zukunft zu gewährleisten, die den Planeten und seine Bewohner respektiert.